El río Jalón aparece por Villanueva tras abandonar la comarca de Calatayud, traza un suave meandro en torno a sus ruinas y sigue su camino, entre azudes y grandes norias, mientras observa de reojo el trazado del AVE que atraviesa veloz las huertas hacia el puente que une Chodes con Morata, que llaman de "Capurnos". La plaza de Chodes queda más allá, acurrucada entre sus casas, arcos e iglesia, viendo pasar los años desde sus muros. Las aguas del río cruzan a duras penas las rocas de la Ibérica, mientras los escaladores desafían la gravedad y los buitres se enseñorean de los cielos. Después se asoman por Ricla para recibir el escaso caudal del río Grío, que viene de regar la vega de Mularroya. La villa mudéjar lo espera paciente con su altiva torre y su olvidado castillo. Arriba quedaron La Aldehuela y Santa Cruz entre sierras y bosques de carrasca y pino; entre el abandono y la desesperanza. Sangrado y todo, continúa entre huertas hacia Calatorao, tierra de castillo y mezquita, después de recibir en La Almunia de Doña Godina -la capital comarcal heredera de la población de Cabañas- las aguas a veces torrenciales del Alpartir; aguas de discordia y pleito que se canalizan en acequias que luego regarán los campos que han surtido de vida a las gentes de estas tierras; aguas que ven en su discurrir el convento de San Cristóbal allá en la ladera mirando al valle. Almonacid queda más allá, junto al castillo y recostado en las faldas de la sierra, entre bodegas subterráneas y viñas promesa de grandes caldos.

Ya más sosegado, el Jalón discurre por la vega de Lucena, Berbedel y Salillas, mirando de reojo al torreón de los Moros y recreándose por entre las cuevas que han servido y aún sirven de fresca y cómoda vivienda a sus gentes. Entre la mole de Épila y las airosas chimeneas de su azucarera, el Jalón pasa serpenteante por el puente que dicen que es romano. De vez en cuando mirará a ese hermoso conjunto que forman su palacio, el convento y la iglesia tan ligados a las epopeyas de los señores de Aranda. Sigue su curso entre Lumpiaque -a la izquierda- y Rueda -a la derecha-, con su castillo vigilando el cauce y el aporte de nuevas y limpias aguas que los Ojos de Pontil ofrecen. Y pasa por Urrea, Plasencia y Bardallur, intentando divisar los altos de La Muela y sus esbeltos molinos, fuerza de los nuevos tiempos y símbolo del poder de la naturaleza.

Este es el territorio de Valdejalón, territorio con importante población mudéjar, dividido en Señoríos y Condados, unidos luego por el Partido Judicial y luego separados, para ser reunidos nuevamente en lo que hoy es la Comarca de Valdejalón.

Tierra llena de castillos, apenas mantenidos, sembrada de peirones, varios ya desaparecidos, con importantes monumentos de todos los tiempos, mejor o peor conservados, peor o mejor restaurados. Románicas son algunas ermitas, iglesias de poblaciones ya desaparecidas hace muchísimos años, o no tantos: de las primeras, San Bartolomé de Bardallur, entre las ruinas de Turbena, San Sebastián de Urrea, junto al cementerio y restos de fortaleza, Santa María Magdalena cercana a Épila, sobre un montículo que pudo estar poblado, Cabañas, con sus bellas pinturas góticas, su coro mudéjar y su pila bautismal románica, y San Bartolomé en Aldehuela de Grío, parroquia que pronto será ermita, si antes no se cae víctima de la desidia de los tiempos.

Hermosas torres mudéjares son las de Villanueva, aún en pie; la altiva torre de Ricla, vigilando la vega y enhiesta como mástil del casco urbano; la de La Almunia de Doña Godina, único resto de su iglesia medieval y símbolo de la localidad junto a su cúpula metálica de un verde insultante; la de Salillas, incorporada a su iglesia condal y humilde en medio de la feraz huerta; la de Lumpiaque, coronada de cigüeñas; y la de Urrea, a juego con la fachada de la iglesia y coronada por un chapitel que la empequeñece. De mudéjar se ha calificado, también, la importante mezquita de Calatorao, residuo de tiempos pretéritos que comienza a ser reconocido.

Cinco iglesias del gótico tardío se conservan en la comarca: la de Ricla, construida en varias etapas y con insólito acceso por su ábside; la de Alpartir, entre la plaza y el pilón; San Clemente de La Muela, defendida por el caserío contra los vientos de la meseta; la de Rueda, con su torre caída que yace humilde a los pies del cortado rocoso; y la de Urrea, con su ábside empotrado en la montaña. El barroco dejó profunda huella en la comarca: iglesias se construyeron muchas entre los siglos XVII y XVIII: las de Morata, Chodes y Almonacid; las de La Almunia, Épila, Lucena, Berbedel y Salillas; y las de Lumpiaque, Plasencia y Bardallur. Y ya tardía, rayando el siglo XIX, la de Calatorao, y aún más tardía comenzando ya el XX, la de San Blas de Santa Cruz.

Palacios sorprendentes, dos: el de Morata, el que introdujo el barroco civil en Aragón y ahora comienza a ver proyectos de rehabilitación; y el de Épila, con sus varias etapas y ricos alfarjes y pinturas, que ve asomar su proa por el túnel del abandono al tiempo que las obras le devuelven el esplendor que nunca debió de perder. Conjuntos urbanos de gran interés de los más señoriales a los más humildes, como Chodes y su plaza ochavada.

Esta es sólo una parte de la riqueza artística de la comarca de Valdejalón, territorio que posee, además, varias ermitas, casonas y puentes, que engrandecen su patrimonio y relatan la importancia que estas fértiles tierras regadas por el Jalón han tenido desde antaño.

Riquezas como la multitud de fósiles que aparecen en yacimientos diversos y que han hecho de esta tierra -sobre todo de Ricla- un referente mundial en la paleontología. De ello dan fe las jornadas que cada dos años reúnen en esta localidad y en el resto de la comarca a lo más granado de esta ciencia.

Pero los fósiles son sólo una parte de la riqueza que la antigüedad ha donado a estas tierras. La búsqueda de las huellas de antiguos poblamientos, como la mítica ciudad celtibérico romana de Nertóbriga, tiene en estas tierras diferentes campos de actuación. Restos del pasado que aparecen en otros parajes como la Cueva del Gato, en Épila.

Pero no sólo de monumentos vive esta comarca. Valdejalón posee un hermoso y variado patrimonio natural. Montañas y valles se suceden dejando un reguero de ecosistemas diferentes que harán las delicias de cualquier aficionado a la naturaleza. Las sierras de Algairén, Vicor, y Nava Alta cobijan en sus laderas multitud de especies animales y vegetales que van cambiando a medida que se desciende desde sus altitudes de más de mil metros. En los valles, los fértiles ríos han ido dejando sus tierras más preciadas que han producido las mejores cosechas. Entre huertas y campos, árboles singulares de gran tamaño y porte descomunal, se enseñorean de los alrededores sirviendo como faro de vida en el horizonte.

Las tierras calizas han dejado notables ejemplos de cuevas horadadas por las aguas subterráneas que conforman paisajes únicos y evocadores, desde las de más sencillo acceso -la de Mármol- hasta las más complicadas -la del Muerto y del Árbol-. Los manantiales que nutren a los ríos tienen en el paraje de los Ojos del Pontil en Rueda uno de los paisajes más impactantes. Las aguas subterráneas, limpias, puras y cristalinas, emergen entre grandes borbotones creando lagunas de insultante color azul y rodeadas de carrizales. En ellas se cobijan numerosas especies animales, sobre todo aves, que llenan de vida ese maravilloso espacio.

Y ya cansino de tanta belleza, el Jalón abandona la comarca en busca del Ebro con el que recorrerá otra suerte de aventuras hasta fundirse en el Mediterráneo. Atrás quedan kilómetros de andanzas, siglos de historia y miles de vidas junto a sus aguas.

Más información en: www.valdejalon.es